Son sélectionneur Cesare Prandelli disait lui-même la veille de la demi-finale entre l'Allemagne et l'Italie qu'il lui était difficile de cerner la personnalité de son fantasque attaquant. Difficile de le contredire après un tournoi passé dans la controverse. Inefficace face à l'Espagne (1-1), pour ne pas dire maladroit, Balotelli avait déçu avant de voir son remplaçant, Antonio Di Natale, inscrire le but de l'ouverture du score. Particulièrement attendu face à l'Angleterre (0-0, 4-2 t.a.b), il n'a pas connu plus de réussite, même s'il aura eu le mérite d'inscrire son tir au but face à Joe Hart. Mais Cesare Prandelli ne pourra pas se plaindre de la sortie de Mario Balotelli face à la Mannschaft, qu'il a éliminé à lui tout seul avec un doublé (2-0).

Un réveil tardif mais ô combien précieux pour son équipe. Visage fermé lors des hymnes nationaux, "Super Mario" s'est ensuite transformé en homme providentiel pour la Squadra Azzura. Auteur d'un énorme travail sur la charnière centrale Badstuber-Hummels, il a passé les vingt premières minutes de la partie à jouer dos au but, pour obtenir essentiellement des fautes et aider les siens à laisser passer l'orage alors que les Allemands avaient pris les commandes de la partie. Sur sa première occasion, l'attaquant de Manchester City a ouvert le score d'une reprise de la tête sur une offrande de Cassano qui lui avait faussé compagnie à pas moins de trois défenseurs. "C'était vraiment une passe incroyable", a reconnu le buteur italien au sujet du service de son coéquipier de l'attaque. Un but de la tête plein de maîtrise face à Neuer et Badstuber qui en disait déjà long sur la volonté du natif de Palerme à faire de cette demi-finale son rendez-vous de l'année.

Un deuxième but somptueux, une sortie discrète

Que dire du coup de génie de Balotelli, seize minutes après l'ouverture du score ? Parti à la limite du hors-jeu après avoir constaté le mauvais placement de Philipp Lahm, il a alors affiché un sang-froid à toute épreuve pour ensuite placer une frappe somptueuse en pleine lucarne, l'un des plus beaux buts de la compétition. Il l'a d'ailleurs senti lui même en enlevant son maillot pour célébrer cet éclair de génie, et afficher un visage de guerrier. "Il a été excellent, comme toute l'équipe, s'est félicité Prandelli après le match. Je crois sincèrement qu'une équipe doit avoir un projet de jeu, et il y a souscrit avec son style propre, il a effectué une grande performance ce soir".

Avec ce doublé, Balotelli porte à trois son nombre de réalisations dans la compétition, soit le meilleur total d'un Italien depuis Christian Vieiri lors de la Coupe du Monde 2002. Il en profite également pour rejoindre Cassano en tête des meilleurs buteurs de l'histoire de l'Italie à l'Euro. Une partie historique, qu'il a dû quitter prématurément, victimes de crampes...après seulement 70 minutes de jeu non sans s'être créé une troisième occasion, envoyée à côté du but de Manuel Neuer. Du Balotelli de bout en bout, mais surtout son meilleur visage, celui sur lequel désormais tout un pays va compter dans deux jours, à l'heure de retrouver l'Espagne. "Ma mère était au stade et mon père devant la télévision, j'ai marqué deux buts devant ma mère, je voudrais en marquer quatre devant mon père à Kiev pour la finale!", a-t-il d'ores et déjà annoncé. Ça promet !

Douze ans après sa cruelle défaite face à la France (2-1 a.p.), l'Italie disputera à nouveau la finale de l'Euro. Les Italiens ont créé une petite sensation en éliminant l'Allemagne (2-1), favorite de cette confrontation, grâce à un doublé de Mario Balotelli (20e, 36e) contre un but sur penalty de Mesut Özil (90e+2). Ils tenteront d'ajouter un deuxième titre de champion d'Europe à leur palmarès, le premier depuis 1968, dimanche face à l'Espagne, tenante du trophée et qui s'était imposée mercredi devant le Portugal (0-0, 4-2 t.a.b.). Il s'agira de retrouvailles entre deux équipes qui s'étaient séparées sur un score de parité en phase de poules (1-1).

Si l'Italie a encore affiché ses vertus collectives pour sortir l'Allemagne, elle doit aussi son succès à Mario Balotelli. L'avant-centre transalpin suscitait plutôt la controverse depuis le début du tournoi. Face au vice-champion d'Europe en titre, le joueur de Manchester City a fait l'unanimité. D'abord en ouvrant la marque de la tête, sur un centre d'un excellent Antonio Cassano après une action initiée par Andrea Pirlo (1-0, 20e). Puis en offrant un break d'avance à son équipe d'une frappe surpuissante à l'entrée de la surface, sur une ouverture en profondeur de Riccardo Montolivo (2-0, 36e). Un doublé qui permet à Super Mario de rejoindre l'Allemand Mario Gomez, le Russe Alan Dzagoev, le Croate Mario Mandzukic et le Portugais Cristiano Ronaldo en tête du classement des buteurs de cet Euro 2012 avec trois réalisations. Comme face à l'Angleterre, où Andrea Pirlo et Gianluigi Buffon avaient guidé l'Italie vers la qualification, les Transalpins ont pu compter sur le talent de leurs individualités pour faire la différence.

Klose et Reus ne changent rien

L'Allemagne ne peut pas en dire autant, même si c'est surtout collectivement que la Mannschäft a fini par sombrer dans cette demi-finale. Les Allemands ne sont quasiment jamais parvenus à faire la différence, même s'ils auraient pu profiter d'une certaine fébrilité de la défense italienne en début de match. Andrea Pirlo a ainsi dû sauver sur sa ligne une reprise de Mats Hummels après une sortie manquée par Gianluigi Buffon sur un corner (8e). Les entrées à la pause de Miroslav Klose et de Marco Reus, à la place de Mario Gomez et Lukas Podolski, n'ont pas permis à l'Allemagne d'inverser la tendance.

L'Italie a gardé le contrôle du jeu, et Buffon a fait le nécessaire sur les rares occasions allemandes, notamment un coup franc de Reus qu'il a détourné sur sa barre (55e). Le penalty transformé par Mesut Özil (2-1, 90e+2) suite à une main italienne n'a rien changé. Comme toujours depuis 2006, l'Allemagne terminera placée, mais pas gagnante. Elle est tombée de haut devant une équipe italienne qui avait pourtant démarré le tournoi dans un contexte très troublée avec le Calcioscommesse. Encore une fois, elle a montré qu'elle pouvait faire abstraction des affaires.